Över 530 hektar skog har fällts för Googles datacenter i Finland. Nu utreds misstänkta lagbrott och avverkningarnas konsekvenser för naturen och skogsbolagen.
Under de senaste veckorna har Googles omfattande skogsavverkningar i Muhos och Kajana hamnat i fokus. Över 500 hektar skog har fällts för att ge plats åt nya datacenter, och nu utreds om avverkningarna har skett i strid med lagen.
Det var Finlands naturskyddsförbund, SLL, som anmälde misstankarna till Tillstånds- och tillsynsverket, LVV. Enligt SLL är det exceptionellt att en aktör så uppenbart misstänks ha ignorerat den rättsliga processen.
Det olagliga ligger i att 200 hektar är gränsen för vilken en miljökonsekvensbedömning måste genomföras för avverkningsverksamhet som permanent avlägsnar träd.
Därtill har virke från områdena redan sålts vidare till finländska skogsbolag. Om det visar sig vara olagligt avverkat kan det inte användas i certifierad produktion, vilket kan leda till förluster på miljonbelopp.
Varför ville Google ha datacenter i Finland?
Datacentrerna är Googles största enskilda investering i Europa.
Anledningen är det kalla klimatet, som gör det lättare och billigare att kyla serverhallarna. I Finland har de också tillgång till stora mängder el från kärnkraftverken i Lovisa. Google har dessutom redan varit verksamt i Hamina i över 15 år och känner därför till landets infrastruktur och myndighetsprocesser.
Hur kunde avverkningarna ske?
Det är ännu för tidigt att säga säkert. Enligt Google utgick bolaget från sin egen tolkning av lagen och menar att myndigheterna kände till planerna. LVV utreder nu vad som gått fel, och polisen har inlett en förundersökning.
Märkte ingen av det tidigare?
Invånare reagerade på avverkningarna och den leriga avrinningen redan tidigare, skriver SLL. Men myndigheterna ingrep på allvar först efter förbundets anmälan.
Bakgrund
Avverkningarna i Muhos, i Norra Österbotten, och Kajana, I Kajanaland, är en del av Googles stora satsning på datacenter i Finland. I mars började bolaget fälla skog i Muhos. I april vände sig Google till LVV för att få besked om en miljökonsekvensbedömning behövdes. I maj meddelade myndigheten att en sådan bedömning skulle genomföras.
Problemet var att arbetena fortsatte ändå.
I september ingrep LVV, efter SLL:s anmälan, och beordrade Google att avbryta de förberedande arbetena på datacenterområdena.
Google har tidigare uppgett att träden fällts lagligt, men de har senare medgett brister i arbetet.
Enligt Googles Finlandschef Antti Järvinen utgick bolaget från sin egen tolkning av lagstiftningen och trodde att det agerade korrekt. Han medger att det har funnits brister i bolagets arbete, men vill inte peka ut någon enskild orsak till det som skett.
”Det ser ut som att vi inte har agerat på ett lagenligt sätt och vi kommer att åtgärda det här”, säger Järvinen till Svenska Yle.
Polisen har inlett en förutredning för att undersöka om det finns skäl att misstänka brott. Det är alltså ännu inte fastslaget att brott har begåtts.
Men den pågående utredningen handlar inte bara om själva avverkningarna. En central fråga är också vad som ska hända med träden som redan har fällts och levererats vidare.
Miljonbelopp av virke står på spel
För skogsbolagen är den centrala frågan nu vad som ska hända med träden som redan har fällts och sålts.
Någon exakt sammanställning av hur mycket virke som avverkats finns inte. En uppskattning är ändå att mängden från de över 530 hektar stora områdena uppgår till omkring 50 000 kubikmeter.
Bland annat UPM Metsä har tagit emot en leverans på några tusen kubikmeter från avverkningarna, via en samarbetspartner. Även Metsä Group har tagit emot omkring 5 000 kubikmeter virke från datacenterområdena via skogsvårdsföreningar.
Leveranserna har stoppats efter att bolagen fått information om oklarheter kring virkets ursprung.
Med ett genomsnittspris på 55 euro per kubikmeter skulle råvirket vara värt cirka 2,75 miljoner euro. Även om det enbart rör sig om massaved och energived skulle värdet överstiga en miljon euro. Efter förädling kan värdet bli betydligt högre.
Stockar vid ett sågverke. Foto: Wikimedia Commons / Kotivalo
Certifieringen kan sätta stopp
Skogscertifieringen är avgörande för vad som kan göras med virket från Googles områden.
FSC Finland och PEFC, som förvaltar två centrala certifieringssystem för skogsbruk, följer nu händelserna. Enligt FSC Finlands verksamhetsledare Anna Ylä-Anttila får olagligt avverkat virke inte föras in i FSC-systemet eller blandas med certifierad produktion.
Följderna beror på omständigheterna och kan sträcka sig från krav på korrigerande åtgärder till att ett certifikat dras in. PEFC utreder bland annat om skogen var certifierad när den avverkades.
Att marken ägs av Googles finländska projektbolag Tuike Finland förändrar inte i sig kraven på de företag som köper virket. De måste kunna försäkra sig om att råvaran uppfyller certifieringsvillkoren.
SLL har också undersökt vart virket har levererats. Förbundet anser att virket inte ska användas om avverkningarna visar sig vara olagliga och planerar att anmäla möjliga brott mot certifieringsvillkoren.
Förbundets ordförande Hanna Halmeenpää betonar samtidigt att de företag som köpt virket inte nödvändigtvis har känt till några oegentligheter.
“De som köpt virket dras in i det här ofrivilligt. De har säkert handlat i god tro”, säger hon till Yle.
Än så länge återstår flera frågor. Myndigheterna ska utreda om avverkningarna och markarbetena varit lagliga, medan certifieringsorganisationerna granskar vilka konsekvenser händelserna kan få för virket och de berörda företagen.
Under tiden är det oklart hur mycket av det redan avverkade virket som kan användas och vem som i slutändan får bära de ekonomiska följderna.
