Forskare vid Göteborgs universitet har upptäckt att det som förut antogs vara en unik art av blåstång för Östersjön är en gigantisk klon av vanlig blåstång. Enligt forskarna kan det röra sig om världens största klon. Upptäckten har betydelse för att förutspå tångens framtid i ett förändrat hav, uppger forskarna i ett pressmeddelande.
I Östersjön är blåstång den dominerande tångarten då den är en av få tångarter som klarar sig i låg salthalt. Tången bildar stora skogar från ytan och ned till 10 meters djup. Här trivs fiskyngel, snäckor och kräftdjur, och tångskogarna utgör också en viktig livsmiljö för större fiskar. Därför blir arten intressant att studera för forskare. Att använda genetisk kartläggning av marina arter är ett sätt att förstå hur dessa arter ska förvaltas.
”Östersjön är på väg in i en period med varmare och troligen sötare havsvatten. I nya förhållanden måste alla arter försöka anpassa sig för att kunna överleva, så även den viktiga blåstången”, säger Kerstin Johannesson, professor i marin ekologi vid Göteborgs universitet och en av huvudförfattarna till en ny studie i tidskriften Molecular Ecology.
Forskarna har genom DNA-sekvensering funnit att en småväxt och buskig form av tång i Östersjön som man tidigare trott var en egen art, som kallades smaltång, är en klon av blåstång. Klonen har bildat nya bestånd genom att fragment av en ursprunglig honplanta har spridits med vattenströmmarna och växt upp till nya tångindivider.
Klonen breder ut sig över mer än 500 kilometer längs med kusten i Bottenhavet, från Öregrund i Uppland till strax söder om Umeå. Blåstång har separata hon- och hanplantor som normalt bildar nya individer efter sexuell befruktning.
”Den här klonen omfattar miljontals individer, och i vissa områden är den helt dominerande, medan den i andra områden växer sida vid sida med sexuellt förökade individer av blåstång”, säger forskaren Ricardo Pereyra, som lett arbetet med de genetiska analyserna.
Tångklonerna går en oviss framtid till mötes när Östersjön påverkas av klimatförändringarna. Utan en ständig sexuell förökning sker inte många genetiska förändringar och anpassningar i beståndens genmaterial.
”En klon saknar nästan helt den genetiska variation som annars gör att det finns individer i ett bestånd som hanterar förändringarna och får arten att överleva”, säger Kerstin Johannesson.
Vid kartläggningen identifierade forskarna också en ny tångart vid Estlands kust som precis som smaltångs-klonen är småväxt och buskig, men har både hanar och honor och förökar sig enbart sexuellt. Denna tång är mycket närbesläktad med vanlig blåstång, men i dag reproduktivt isolerad från blåstången i området.
