Den globala havscirkulationen riskerar att försvagas på grund av klimatförändringar och minskad havsis i Arktis, uppger forskare vid Göteborgs universitet och Alfred Wegener-institutet i Tyskland. Forskningsrapporten publicerades i måndags i Journal of Geophysical Research.
Enligt forskarna kan cirkulationen i en stor havsvirvel i Arktis försvinna under detta århundrade med fatala följder för ett flertal havsströmmar. Följden av den försvagade havscirkulationen kan bli att sötvatten fyller Nordatlanten och den globala havscirkulationen försvagas.
Det stora systemet av havsströmmar i Atlanten som kallas Amoc, Atlantic Meridional Overturning Circulation, är ett hett studieobjekt bland världens klimatforskare. Det är tills vidare oklart vilka konsekvenserna kan bli om havsströmmarna försvagas och när en kritisk brytpunkt nås.
Minskningen av havsis i området kan leda till en kritisk brytpunkt där Amoc kollapsar.
Forskaren Céline Heuzé från Göteborgs universitet har tillsammans med tyska kollegor undersökt framtiden för en av de stora havsvirvlarna i Beauforthavet, som är belägen i Norra ishavet, norr om Alaskas och Kanadas kust.
Havsvirveln heter Beaufortvirveln och är en viktig del av Arktiska oceanen. Genom att lagra eller släppa ut sötvatten påverkar den havets egenskaper både i Arktis och Nordatlanten.
På grund av varmare temperaturer i Arktis förlorar Beaufortvirveln idag stora mängder havsis. Isen hjälper till att hålla havet svalt och fungerar som ett lock. Isen har en svalkande effekt på de enorma vattenmassorna.
Tunnare havsis gör att mer värme från atmosfären släpps igenom, havstemperaturen höjs ytterligare och ännu mer havsis försvinner. Tidigare forskning visar att sötvatteninnehållet i Beauforthavet har ökat med 40 procent under de senaste två decennierna.
”Resultatet av den här studien gör oss bekymrade över att minskningen av havsis i området kan leda till en kritisk brytpunkt där Amoc kollapsar, säger Céline Heuzé, docent i klimatvetenskap vid Göteborgs universitet och expert på djuphav och havsis.
I studien har forskarna gjort framtidsprognoser genom att använda enbart de globala klimatmodeller där Beaufortvirveln ser realistisk ut. En klimatmodell är en datorsimulering av jordens klimatsystem – atmosfär, hav, land och is. Klimatmodeller används för att rekonstruera det förflutna klimatet eller förutsäga det framtida klimatet.
”Om utsläppen av världens växthusgaser inte begränsas snarast, tyder vår prognos på att Beaufortvirveln försvagas och inte längre kan behålla sötvatten som den gör idag. Detta sötvatten kan nå ut i Nordatlanten och troligen påverka Amoc”, säger studiens huvudförfattare Marylou Athanase vid Alfred Wegener-institutet i Tyskland.
Amoc, där Golfströmmen utgör en del, har en stor betydelse för klimatet i Skandinavien eftersom det transporterar varmt vatten till höga breddgrader på norra halvklotet. Hur kopplingen mellan minskad havsis och en försvagning av Amoc kan utvecklas i framtiden är något forskarna nu vill studera närmare.
