Trots löften om förbättringar kvarstår betydande risker för exploatering inom den finländska naturbärsbranschen.
Naturbärsindustrin har under de senaste åren hamnat i centrum för en omfattande debatt om arbetskraftsexploatering. Tusentals plockare har varje sommar rest till Finland för att arbeta, men tvingats in situationer som liknats vid modernt slaveri.
Det visar en ny rapport från Finnwatch, som har granskat hur företag inom naturbärsbranschen arbetar för att komma till rätta med de männiksorättsbrott som länge varit förknippade med sektorn.
Beroende av utländsk arbetskraft
Den finländska naturbärsindustrin omsätter årligen miljontals kilo blåbär och lingon. Under 2025 plockades 6,8 miljoner kilo blåbär och 9,5 miljoner kilo lingon för försäljning. Och detta tack vare utländsk arbetskraft.
Omkring 75 procent av den kommersiella bärskörden plockades av utländska bärplockare. Förra året kom runt 3 000 personer till Finland för att arbeta i skogarna, huvudsakligen från Thailand men också från Vietnam och Indien.
År 2025 betalades i genomsnitt 2,36 euro per kilo blåbär och 1,88 euro per kilo lingon. Ersättningen är så låg att finländska plockare inte går med på arbetsvillkoren, inte i den omfattning som industrin efterfrågar.
Många utländska plockare i vissa fall behövt samla mellan 70 och 90 kilo bär om dagen bara för att täcka sina utgifter. De tvingats stå för sina egna rekryterings- och resekostnader, ofta genom att ta lån i hemlandet. Först därefter har de kunnat börja tjäna pengar. Trots långa arbetsdagar har vissa återvänt hem utan någon förtjänst alls.
Butikskedjornas ansvar
I rapporten granskar Finnwatch både stora livsmedels- och handelsföretag, däribland S-gruppen, Kesko, Lidl Finland, Valio och Saarioinen, samt flera av de största aktörerna inom bärbranschen.
Granskningen visar att företagen kommit olika långt i sitt ansvarstagande. Kesko, S-gruppen och Lidl uppger alla att de stöder principen Employer Pays Principle (EPP), som innebär att arbetsgivaren ska stå för plockarnas rekryterings- och resekostnader. Men bara Kesko har satt upp ett konkret mål om att alla naturbär som företaget köper ska omfattas av principen från och med 2027. För säsongen 2026 uppger både S-gruppen och Lidl att 30 procent av de inköpta bären omfattas av EPP.
Samtidigt riktar Finnwatch kritik mot bristande öppenhet. Valio, som enligt tidigare uppgifter är en av Finlands största köpare av naturbär, ville inte redovisa sina inköpsvolymer eller leverantörskedjor. Saarioinen lämnade vissa uppgifter till Finnwatch, men gav inte tillstånd att publicera dem.
Rapporten lyfter också fram en tydlig motsättning i branschen. Marja Bothnia Berries (MBB), en av de största aktörerna på marknaden, uppger att företaget varken tillämpar EPP-principen eller planerar att Fairtrade-certifiera sina bär. Samtidigt köper Pakkasmarja en stor del av sina naturbär från just MBB.
Trycket på företagen väntas dessutom öka. I slutet av 2027 börjar EU:s nya förordning mot tvångsarbete att tillämpas. Den innebär att produkter som helt eller delvis producerats under tvångsarbetsliknande förhållanden kan förbjudas på EU-marknaden.
