Forskare vid Göteborgs universitet bedömer att istäcket över Arktis kan försvinna redan inom tre till sex år.
Klimatförändringarna har försvagat ismassorna i området norr om Svalbard. Om en rad av vanliga väderfenomen skulle inträffa under vintern och våren finns det, enligt forskarna, en reell möjlighet att all havsis i Arktis bryts sönder i en kraftig storm på sommaren. Forskarna menar att det kan ske före 2030, kanske redan 2027.
”Risken för att detta inträffar kommer att öka i takt med att klimatförändringarna förvärras”, säger Céline Heuzé, klimatolog vid Göteborgs universitet och huvudförfattare till en ny vetenskaplig artikel i Nature Communications.
Under sommarens polarexpedition till Arktis kunde polarforskarna konstatera att havsisen var mycket tunnare än vanligt.
Isen var så tunn att vi knappast hade behövt en isbrytare.
För bara 20 år sedan var isen nära Nordpolen i genomsnitt två till tre meter tjock i slutet av sommarens avsmältning. I år var den bara en meter tjock i genomsnitt.
”Isen var så tunn och rutten att vi knappast hade behövt en isbrytare till den här expeditionen”, säger Heuzé.
Med hjälp av modeller från FN:s klimatpanel IPCC ser forskarna att det finns en påtaglig risk för ett isfritt hav i Arktis inom tre till sex år. Senast det kan ha hänt var för 80 000 år sedan. Forskarnas definition av ett isfritt Arktis är när havsisen underskrider en miljon kvadratkilometer, i år var den minsta arealen 3,67 miljoner kvadratkilometer.
”Vi använde många av IPCC:s scenarier och såg att nu när jorden har värmts upp 1,5 grader, jämfört med förindustriell tid, så finns det en reell sannolikhet för att all havsis smälter bort i Arktis. Sannolikheten ökar ju varmare det blir”, säger Alexandra Jahn, professor vid University of Colorado och medförfattare till artikeln.
Havsisen fungerar som ett skyddande lock för det kalla havsvattnet. Om islocket försvinner kommer värmen i atmosfären att absorberas av havet som får en höjd temperatur, vilket i sin tur gör det svårare för havet att åter frysa till is.
Havsisen vid Arktis var endast en meter tjock i samband med forskarnas senaste expedition. Foto: Céline Heuzé
Tidigare forskning har fokuserat på när havet i Arktis är isfritt i en hel månad, vilket bedöms kunna inträffa redan under 2030-talet. Forskarna förutser att detta kommer förändra ekosystemet i Arktis i grunden.
Det finns redan många forskningsrapporter som varnar för att det sker fler extrema väderhändelser på norra halvklotet eftersom isen minskar i Arktis. Extrema väderhändelser är till exempel stormar, torka, skyfall eller perioder med onormala temperaturer.
Forskaren Céline Heuzé varnar för klimatförändringens inverkan på havsisen norr om Svalbard. Foto: Göteborgs universitet
Enligt forskarna krävs att en kedja av väderhändelser ska inträffa efter varandra för att all is ska försvinna från Arktis hav i slutet av sommaren. Först ska havsisen vara tunnare än normalt när hösten börjar. Därefter behövs en värmebölja någon gång under vintermånaderna vilket hämmar tillväxten av ny is. En värmebölja i Arktis på vintern innebär varmare temperaturer än -20 grader Celsius. Om detta sker så är isen redan så tunn och ömtålig att det räcker med en kraftig storm under sommaren för att göra havet isfritt.
”Alla dessa händelser har redan inträffat flera gånger i Arktis, men inte i en följd under en säsong. Sannolikheten för att det ska inträffa ökar i takt med klimatförändringarna, enligt IPCC:s klimatmodeller. Men det är ännu inte för sent att rädda havsisen, om vi slutar att släppa ut så mycket växthusgaser i atmosfären”, säger Céline Heuzé.
