Saimenvikaren har blivit något av en symbol för naturskyddet i Finland. Den lilla sälens population i Saimen har de senaste åren vuxit med i snitt 3,5 procent under perioden 2017–2021. Det framgår av en färsk rapport från arbetsgruppen för skydd av saimenvikaren.
Antalet kutar som föds per år har stabiliserats kring 90. Enligt Forststyrelsens uppskattningar ligger antalet saimenvikare klart över 400, en målsättning som uppnåddes redan 2019. Ännu år 2012 var antalet inte större än 310 och då bedömdes risken vara stor att saimenvikaren skulle dö ut.
Den positiva utvecklingen har lett till att saimenvikarens hotnivå har sänkts – den klassas numera som starkt hotad från att tidigare varit akut hotad. Men ännu är inte populationens storlek, struktur och utbredning på en tillräckligt gynnsam nivå.
Klimatförändringen är den största osäkerhetsfaktorn när det gäller saimenvikarens framtid. Under milda och snöfattiga vintrar bildas inte snödrivor där saimenvikaren kan bygga skyddande bon för kutarna. De är då mer utsatta för vädrets makter och för rovdjur.
I arbetsgruppens reviderade strategi och åtgärdsplan för skydd av saimenvikaren ingår bland annat att sälsäkra fiskeredskap tas i bruk och att konstgjorda snödrivor skottas ihop under snöfattiga vintrar. Detta har redan gjorts på frivillig väg och visat sig fungera bra.
