Det strävsamma arbetet med att strypa utsläppen av persistenta organiska miljögifter till Östersjön har burit frukt. Det menar överinspektör Timo Seppälä på Finlands miljöcentral.
På 1970-talet hängde det på ett hår. Havsörnen var en hårsmån från att utrotas i Finland och Sverige. Utsläppen av miljögifter försvagade havsörnens fortplantningsförmåga då en stor del av havsörnarnas ägg aldrig kläcktes. Forskarna upptäckte att äggen innehöll skyhöga halter av DDT, PCB, dioxiner, furaner och kvicksilver, vilket hämmade förökningen.
Tack vare idoga volontärinsatser repade sig havsörnbeståndet sakta men säkert. Havsörnar utfodrades under vintern, boplatser skyddades, fågelbon byggdes och utsläppen av miljögifter minskade med hjälp av tuffare miljölagstiftning. 1975 kläcktes endast fyra havsörnsungar i Finland. Numera kläcks cirka 450–550 havsörnsungar i landet varje år.
Timo Seppälä jobbar som överinspektör med ansvar för miljögifter på Finlands miljöcentral. Foto: Privat
– Koncentrationerna av persistenta organiska miljögifter har minskat stadigt i vårt land. Till exempel dioxinhalterna har halverats under 2000-talet, säger Timo Seppälä, överinspektör och expert på miljögifter på Finlands miljöcentral.
En bidragande orsak till utvecklingen är skogsindustrins beslut att avveckla klorgasblekningen av papper.
– Internationella regelverk som tvingade industrin att tillämpa bästa tillgängliga teknik på 1980-talet förbättrade situationen. Utsläppen av dioxiner och kvicksilver vid sopförbränningsanläggningar minskade drastiskt på grund av förbättrad rökgasrening, berättar Seppälä.
Förekomsten av polyklorerade bifenyler har likaså minskat i Östersjön efter att tillverkningen och importen av PCB förbjöds i Finland 1990.
– Förbudet har tagit skruv, vilket syns i allt lägre koncentrationer av PCB i miljön. Tyvärr läcker det fortfarande PCB från avfallsdeponier. Framställningen av vissa pigment som används i målarfärger kan också bidra till utsläppen av PCB.
Eftersom persistenta organiska miljögifter inte bryts ned, utan tvärtom ackumuleras i näringskedjan, har miljögifterna inte försvunnit någonstans. De har i stället kapslats in i bottensedimenten i vattendragen.
– Det existerade planer på att muddra bort de miljögifter som är inkapslade i bottensedimenten i Kymmene älv. Planerna avskrevs eftersom det förelåg en risk att miljögifterna hade kommit i omlopp och kontaminerat Östersjön.
Det är inte enbart utsläppen av dioxiner och polyklorerade bifenyler som har minskat markant de senaste åren. Enligt EU:s statistik har den europeiska industrins utsläpp av kadmium, kvicksilver och bly minskat med cirka 66 procent sedan 2010. Utsläppen av svaveloxider har minskat med 72 procent.
– Det finns skäl att glädjas över den här utvecklingen, men arbetet med hanteringen av miljögifter tar inte slut där. Vi skulle behöva ett likadant genombrott i hanteringen av miljöskadliga högfluorerade ämnen, säger Seppälä.
