Det omfattande klimatfenomenet, El Niño, har existerat i 250 miljoner år. Det fastslår en internationell forskargrupp för första gången i en studie. Informationen kan nu användas för att förbättra framtida klimatmodeller.
Havsfenomenet El Niño återkommer med ett mellanrum på två till sju år och påverkar vädret i stora delar av världen i 9-12 månader. Det kan bland annat leda till extremväder i form av torka och översvämningar.
Den senaste El Niño- vågen, som kännetecknas av varmare väder, slutade våren 2024 och övergick sedan i fenomenet La Niña, som kännetecknas av kallare väder.
Den senaste El Niño var en av de starkaste uppmätta enligt Världsmeteorologiska institutet och många forskare tittar nu närmare på hur den i framtiden kommer interagera med den globala uppvärmningen.
– Olika modeller förutsäger olika saker, säger Zhengyao Lu, naturgeografiforskare vid Lunds universitet.
Han konstaterar att det ännu inte finns vetenskaplig konsensus om exakt hur klimatförändringen påverkar El Niño.
– Men en majoritet av studierna förutspår en starkare El Niño i framtiden.
Detta gäller åtminstone fram till år 2100.
– Sen visar de flesta modellerna att den börjar avta.
En majoritet av studierna förutspår en starkare El Niño i framtiden.
Men det är komplicerade projektioner, där faktorer och mätvärden ständigt uppdateras. En sådan viktig parameter har Zhengyao Lu tillsammans med internationella kollegor nyligen tagit fram. De har kunnat göra en historisk datering av fenomenet El Niño genom sofistikerade klimatmodeller bakåt i tiden. De kom fram till att det är mycket äldre än man hade trott, 250 miljoner år för att vara exakt.
– Det tog 3-4 år att färdigställa simuleringarna och det kostade cirka 100 000 euro exklusive arbetskraft, säger Zhengyao Lu.
Zhengyao Lu, naturgeografiforskare vid Lunds universitet, forskar i sambanden mellan klimatförändring och väderfenomenet El Niño. Foto: Privat
Kostnaden och tiden är en bidragande orsak till varför en så pass omfattande studie inte gjorts tidigare. Men det är ett stort genombrott att ha en mer exakt datering.
– För 250 miljoner år sedan såg världen helt annorlunda ut, men El Niño har existerat sedan dess.
Det gör det möjligt att göra mer exakta modeller för framtida scenarier.
– Vi kan se vad som drivit El Niño tidigare och hur den beter sig i kombination med olika fenomen.
Det kommer också att hjälpa forskarna att kunna utveckla mer verklighetstrogna modeller gällande framtida topografi, växthusgasnivåer och solstrålning.
Zhengyao Lu är själv från Kina, en av de regioner som påverkas mycket av El Niño. Det var också orsaken till att han själv blev intresserad av att forska i fenomenet.
– Jag växte upp i en monsunregion, nära Shanghai. När jag växte upp kunde det vara översvämningar eller torka, beroende på monsunintensiteten. Jag kommer speciellt ihåg en kraftig flod 1998 som orsakades av en stark El Niño året före. Efter det blev jag intresserad av processerna och interaktionerna mellan oceanerna och klimatet.
Hur mycket påverkar det oss här i Norden?
– Inte så mycket. Det är främst Stilla havsområdet som påverkas. Europa är ganska långt borta, men påverkas ändå av den atmosfäriska cykeln, klimatet är globalt.
Zhengyao Lu befinner sig själv just nu i Kina för att bedriva mer forskning i ämnet och han hoppas på mer internationella samarbeten som det som ledde till upptäckten av El Niños ålder.
– Vi behöver många länder, många forskningsgrupper och olika modeller för att få en så bra bild av framtidens klimat som möjligt.
FAKTA
- El Niño brukar tillsammans med atmosfärfenomenet den södra oscillationen gå under gemensamma benämningen ENSO.
- Återkommer med ett mellanrum på två till sju år.
- Påverkar samspelet mellan oceanen och atmosfären längs ekvatorn i Stilla havet.
- Namnet El Niño, kommer från det spanska ordet för gossebarnet (Jesusbarnet), då det ofta har en kulmen runt jul.
- Fenomenet påverkar temperaturen, hastigheten och styrkan hos havsströmmarna. Orsakar extremväder i form av torka, översvämningar och skogsbränder.
