Massförekomster av cyanobakterier (”blågrönalgblomningar”) är en av övergödningens mest synliga följder i Östersjön. Man har också antagit att algblomningarna kan vara en bidragande orsak till att fiskbestånden minskar i Östersjön.
De har ändå varit svårt att mäta hur cyanobakterierna bidrar till Östersjöns sammanlänkade näringskedjor. Nu har forskare vid Stockholms universitet med hjälp av DNA-teknik kunnat visa att cyanobakterier kan utgöra upp till 70 procent av djurplanktonens föda. Eftersom djurplankton äts av fisk är cyanobakterierna även viktiga för fiskbestånden i Östersjön. Detta meddelas i ett nyhetsbrev från Stockholms universitet.
– De senaste årens forskning har nyanserat cyanobakterier som enbart dåliga. Tidigare har vi trott att djurplankton inte kan äta cyanobakterier, men vår studie visar att djurplankton har många sätt att anpassa sig för att ta vara på den tillgängliga födan. Därmed bidrar cyanobakterierna till produktionen av djurplankton och fisk i Östersjön, säger Andreas Novotny, som är en av forskarna bakom studien.
Det finns mest djurplankton under sommaren och då är också mängden cyanobakterier som störst. Under våren har djurplanktonpopulationerna ännu inte hunnit växa till sig och då utgörs algblomningarna av pansarflagellater och kiselalger. De faller till stor del ned på havsbottnen och bidrar till uppkomsten av sediment, något som cyanobakterierna inte gör i lika stor utsträckning eftersom de äts av djurplankton.
Att cyanobakterierna är viktiga som föda innebär trots allt inte att de skulle ge större fiskbestånd. Eftersom cyanobakterierna kan binda kväve från luften och omvandla det till en form som kan tas upp av växterna bidrar det till övergödningen och till att mängden organiskt material som ska brytas ned på havsbottnen ökar. Härvid kan syrebrist uppstå, vilket påverkar bottenlevande djur och fisk negativt. Cyanobakterierna kan också vara skadliga för ekosystemen i och med att de kan producera gifter.
Cyanobakterierna gynnas av höga temperaturer och algblomningarna kan därför antas öka i antal och omfattning på grund av klimatförändringen.
