Intensivt jordbruk, ökad jakt och utbredningen av ny odlingsmark är de främsta orsakerna till den accelererande naturförlusten i Afrika söder om Sahara, uppger Helsingfors universitet i en ny forskningsrapport.
Enligt rapporten har regionen förlorat i genomsnitt 24 procent av sin artrikedom i jämförelse med situationen i början av 1800-talet. Naturförlusten har i synnerhet drabbat bestånden av stora däggdjur allvarligt. Till exempel bestånden av elefanter, lejon och vissa antiloper har minskat med över 75 procent.
Forskningsrapporten bygger på analyser av 200 lokala experter. Data har samlats in under en tidsperiod på fem år.
Över 80 procent av alla växter och djurpopulationer lever utanför existerande naturskyddsområden i skogar och betesmarker där människor lever sida vid sida med naturen i Afrika söder om Sahara.
Enligt forskarna kommer andelen odlingsmark att fördubblas i regionen före utgången av 2050. Efterfrågan på spannmål kommer att trefaldigas under samma tidsperiod. De odlingsmetoder som väljs har en avgörande betydelse för sammanjämkningen av livsmedelsäkerheten å ena sidan och artrikedomen i ekosystemen å andra sidan.
”Forskningsresultaten ändrar vår uppfattning om var och hur vi ska skydda biodiversitet i Afrika framöver”, säger forskaren Hayley Clements på Helsingfors universitet i ett pressmeddelande.
”Forskningsresultaten visar att vi inte når målen om biodiversitet genom att fokusera på naturskyddsområden”, säger professor Enrico di Minin på Helsingfors universitet.
Rapporten har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Nature och forskningen har finansierats av fonden Jennifer Ward Oppenheimer Research Grant.
