Det fanns en tid då namnet på USA:s kändaste författare stavades James Fenimore Cooper. I dag har allt färre hört talas om honom – ens i hans hemland. På en gata i Chicago diskuterade jag en vårdag litteratur med en lokal advokat, en högt utbildad person. Cooper – anything to do with baseball? 

Inte helt taget ur luften. I idyllen Cooperstown, beläget i centrala New York, finns mycket riktigt ett baseballmuseum. Men framför allt var det här som Cooper växte upp, som ättling till byns grundare William Cooper. Sonen föddes 1789 och kunde från ringside uppleva initialfasen av en hämningslös huggsexa i Edens lustgård. 

Cooper skrev i rask takt fem böcker, med sitt alter ego Skinnstrumpa som centralgestalt. Minst okänd är idag Den siste mohikanen men den intressantaste är i mina ögon den första, Pionjärerna, utgiven 1823. Händelseförloppet i det fiktiva Templeton utspelas anno 1793 och omfattar ett år. Ursprungsbefolkningen är redan borta, utom Skinnstrumpas döende vän Chingachgook, nu riktas stötarna mot naturen. Ett outtömligt ymnighetshorn. Så föreställer sig de goda invånarna i byn och handlar därefter.  

Naturen. Ett outtömligt ymnighetshorn. Så föreställer sig de goda invånarna i byn och handlar därefter.  

Bokstavligen skjuter man mygg med kanon. Myggen är vandringsduvor, den mest talrika landfågelart som någonsin existerat. Utdöd 1914. Hundratals miljoner exemplar kunde länge iakttas i olika landsändar. I Pionjärerna skymmer vårens invasion solen. Hela byn rycker ut, med gevär, långa stavar och en nickhake. De enda som inte dras med är Skinnstrumpa och hans hund. Och i någon mån domaren Temple, William Coopers litterära avbild. En svag ledare, utan auktoritet att behärska de krafter som frigjorts. 

En tid efter masslakten på vandringsduvor följer en akvatisk motsvarighet, ett överdimensionerat notfiske riktat mot Otsego bass, en med siken besläktad laxfisk som finns i stor ymnighet i den lokala sjön.  I blint nit drar byborna med sitt första notvarp upp ett tusental bass, av vilka femhundra tas till vara. Resten lämnas sprattlande på marken, tillsammans med en massa gäddor, gösar, abborrar, foreller och annan skräpfisk. I sin iver drar fiskarna ytterligare ett varp. Hela den skörden lämnas åt sitt öde.  

Med Pionjärerna har Cooper formulerat sin dom över en ekologiskt vansinnig utveckling, en rovdrift i hög grad även riktad mot skogen. Sådan var begynnelsen. Men vad har människan lärt? Cooper var långt före sin tid. Bland annat föreslog han direkta presidentval i sitt land. Om förslaget gått igenom hade den nuvarande innehavaren av ämbetet knappast blivit vald. I Templeton skulle han ha avfyrat Tomahawker och gett order om ett beautiful tredje varp.